Столетняя война – один из самых крупных европейских конфликтов, который продолжался с 1337 года по 1453 год. Война велась между Францией и Англией. Мир за время этого конфликта заметно изменился. Если сначала война считалась феодальной, то впоследствии она превратилась в национально-освободительную для Франции.
Все началось с того, что в 1337 году были арестованы английские купцы во Фландрии. В свою очередь, Англия запретила импорт шерсти из Фландрии, это грозило разорением купцам. Поэтому они совершили восстание против французских хозяев, в этом деле им активно помогала Англия. В итоге, в ноябре на английское побережье было совершено нападение со стороны французских войск. Это послужило стимулом к тому, что английский король Эдуард II объявил войну Франции. В 1340 году англичане получили полный контроль над проливом Ла-Манш, а французская эскадра потерпела колоссальное поражение в этой битве. Со стороны Франции была надежда, что английские суда будут с трудом передвигаться по проливу, но их войска были оснащены легкими судами, которые могли с легкостью маневрировать. После этой победы Англия получила полное господство на море.
После неудачной осады крепости Турне во Фландрии, которая была занята французами, Эдуард II заключил перемирие с Филиппом VI, однако оно продержалось всего шесть лет, до высадки английских войск в Нормандии.
Францию постиг ряд военных неудач, которые крайне негативно отразились на внутреннем состоянии страны. Все чаще происходил произвол среди феодалов, для сокращения расходов применялась перечеканка монет. Она происходила настолько часто, что, к примеру, перед битвой при Пуатье она происходила 18 раз.
Все чаще народ и высшие сословия высказывались по поводу ограничения королевской власти. Власть захватили представители парижского городского сословия, по всей стране разгорелись крестьянские восстания. Ситуация во Франции была крайне плачевна. Крестьяне обязаны были платить непомерно высокие налоги, в тоже время они не имели возможности нормально вести свое хозяйство, поля их постепенно пустели. Поэтому населению пришлось прибегнуть к высшим мерам, повсеместно сжигались феодальные замки, а их хозяева зачастую были найдены убитыми. Регенту и дворянам пришлось применить меры, чтобы подавить восстания. Однако королевскую власть так и не смогли ограничить.
Для того чтобы улучшить положение Франции во время войны король Франции Карл V (1364 – 1380) полностью изменил состав армии и преобразовал налоговую систему. На место главнокомандующего был назначен Дгогсклен. Благодаря партизанским войскам и внезапным нападениям французской армии удалось к концу 1370-х годов оттеснить английские войска поближе к морю. Такому успеху способствовало наличие у французов артиллерии. Англии пришлось отступить и заключить с Францией очередной мирный договор, так как в Англии также разгорелись народные восстания.
После смерти Карла V на престол взошел Карл VI, который был очень слабым правителем, а также имел ряд психических заболеваний, что заметно отразилось на ходе войны. В 1415 году король Англии Генрих V разбил со своим войском армию французов недалеко от Кале, далее он завоевал Нормандию. После этого были отчеканены монеты с надписью: «Генрих, король Франции». Для того чтобы закрепить свои позиции английский правитель решил жениться на дочери Карла VI. В Труа был заключен договор, согласно которому Генрих признавался наследником французского престола. Францию спасла лишь смерть обоих правителей в 1422 году.
В борьбе против Англии активную помощь оказывали партизанские войска. Они устраивали засады, разбивали небольшие по численности отряды. В 1428 году английская армия совместно с бургундцами осадила крепость Орлеан, вследствие чего народная борьба усилилась в несколько раз. Именно в этот момент появляется одна из культовых фигур той войны, а именно Жанна д’Арк, или, как ее прозвали, Орлеанская Дева.
Девушка родилась в бедной крестьянской семье, и с малых лет проявляла благородство. Когда Жанне исполнилось 15, английские войска приблизились к месту, где она жила. С тех пор, девушка решила, что она должна избавить Францию от неприятеля и восстановить позиции Карла на престоле. В своем желании она дошла до самого короля и попросила у него принять ее во французскую армию. Однако для того, чтобы убедиться в том, что она не еретичка, Карл подвергнул ее некоторым испытаниям. В присутствии епископов и богословов Жанна отвечала на запутанные и сложные вопросы, касающиеся религии. На все она ответила предельно четко и ясно, после чего Жанну признали правоверную.
В то время никто уже не верил в спасение Орлеана. Жанна настойчиво потребовала дать ей войско, которое было вскоре предоставлено. Она повела его к крепости, но перед этим отправила письмо английскому герцогу Бедфорду, в котором говорила, чтобы английские войска немедленно освободили Орлеан. Естественно, ее призыв не был услышан.
Войско Жанны д’Арк было безупречно обучено, в нем велась строгая дисциплина. Все это помогло разбить неприятеля в Орлеане в 1429 году. Даже подоспевшие на помощь английские войска ничего не могли уже изменить. Враг был повержен, Орлеан освобожден, а Жанну с восторгом встречали как освободительницу.
Эта победа вселила надежду в души французов, они поверили в то, что могут победить. После этой знаменательной битвы были сконцентрированы все силы для того, чтобы окончательно разбить англичан. Однако Жанна решила, что просто обязана довести дело до конца, и обещала короновать дофина в Реймсе. В июле 1429 года, несмотря на сопротивление англичан, Карл VII был коронован в Реймсе.
После этих событий поддержка Жанне начала с каждым днем слабеть. Ее войско не выдержало нападения на Париж, и ей пришлось отступить. Достаточно было лишь одного поражения, как тут же появились завистники девушки, которые всячески пытались подорвать ее авторитет. После неудачной осады города Компьена Жанна д’Арк попала в плен к англичанам, те же в свою очередь заточили ее в тюрьму, подвергали пыткам. В итоге, она была обвинена в колдовстве и приговорена к смертной казни путем сожжения на костре. На суде присутствовало французское духовенство, которое во всем соглашалось с англичанами. В 1431 году приговор был приведен к исполнению.
Однако ее смерть никак не смогла помочь Англии, они стали проигрывать каждую последующую битву. К 1453 году англичане были изгнаны из всех занятых территорий Франции. Они потеряли области юго-запада Франции, Гиень и Гасконь. Столетняя война была окончена.
Этот конфликт был гибельным для Франции, до сих пор неизвестно каково число потерь у обеих сторон. Столетняя война нанесла огромный урон экономике Франции, но в тоже время она подкрепила национальное самосознание. Народ поверил в свои силы, что они могут победить кого угодно.